Le festival Masskara arrivait à grands pas en cette fin du mois de septembre et l'idée de se rassembler avec toutes les organisations de volontaires de Bacolod et des provinces de Negros Occidental et Oriental, intéressées par une action commune de communication, a pris peu à peu forme. Ce festival, évènement culturel majeur et incontournable pour tous les habitants de Bacolod, nous a incité à contacter les organisations Ikaw-Ako (Japon), Peace Corps (Etats-Unis), AYAD (Australie), OISCA (Japon) et JICA (Japon), afin d'organiser un rassemblement commun. Nous avons donc fait une demande collective auprès des responsables du festival pour avoir droit à un emplacement en centre-ville dans l'une des rues principales, fermée à la circulation à l'occasion des festivités.
Nous avons reçu l'aide précieuse des volontaires philippins de l'organisation LEAD Volunteers, qui grâce à leur réseau local, nous ont aidé à appuyer la demande auprès des organisateurs et des responsables municipaux et à mener à bien le projet.
Suite à l'obtention de l'autorisation de nous réunir sur un stand commun lors de ce festival, nous avons alors choisi un nom, première étape avant la création d'un logo et d'une bannière. Le projet HUGPONG, qui signifie en philippin “unité” et “rassemblement”, a été inspiré par un membre de LEAD Volunteers, déjà actif à l'époque de la création du festival du Masskara dans les années 70. A quelques semaines du premier week-end important, les 12 et 13 octobre, deux nouvelles organisations philippines, Warriors for Peace et Greenheart Hermitage, ont rejoint notre groupe, soulignant le multiculturalisme local de ce projet.
Les réunions de travail collectives se sont alors succédées, et grâce au dynamisme et aux initiatives de chacun [le contraire aurait été un comble pour les organisations de volontaires que nous sommes], nous étions fin prêts à la mi-octobre pour notre premier week-end au City Plaza. La tente du stand avait été trouvée, le logo créé, la bannière fraîchement imprimée et les derniers détails logistiques enfin résolus.
Le premier rendez-vous test de notre rassemblement collectif a eu lieu le vendredi 12 octobre. Le stand a été installé dans une bonne humeur communicative et l'impression de nos t-shirts et badges individuels a été finalisée. Les premiers passants ont regardé timidement mais curieusement notre stand, très différent des restaurants de rue et autres échoppes de souvenirs avoisinants. Animé par un groupe de percussionnistes locaux, qui s'est joint à notre groupe pour l'évènement, notre stand a attiré de nombreux clients, notamment friands des sachets de thé organique vendus par l'organisation OISCA. Notre stand était en effet bien achalandé de tous les produits issus des projets de 'livelihood' (moyens de subsistance des communautés) de chaque organisation: chips de kamote, portefeuilles, portes-monnaie et cabas fabriqués en emballage plastique recyclé, sacs à main en soie, café bio des forêts tropicales de l'île de Negros, bracelets et ceintures en macramé fabriqués par les enfants du SDC. Nous avons aussi organisé une collecte de vêtements pour les enfants du SDC et ce fut un plaisir de voir la corbeille, placée en évidence devant le stand, se remplir de sacs d'affaires déposés par les âmes charitables de Bacolod. Une présentation des activités des différentes organisations membre du groupe fut également projetée sur un écran disposé à l'intérieur du stand.
Après plusieurs heures passées à répondre aux questions des visiteurs, nous avons décidé de ranger le stand en milieu de soirée tandis que ce festival populaire battait son plein dans le centre-ville. Satisfaits de notre premier jour d'exposition, fruit de plusieurs semaines de travail, et plein d'espoir pour le lendemain, nous avons donc profité de la fête aux côtés des habitants de Bacolod et des environs.
Suite à ce premier week-end réussi, notre stand a été réinstallé sur l'artère principale de la ville, la rue de Lacson, pour le deuxième et dernier week-end, temps fort du festival. La parade du carnaval, 'Electric MassKara', préparée entre autre par la galerie Orange, a défilé lors de ces deux derniers jours. La foule, immense et compacte, s'est rassemblée dans les rues pour assister à ce spectacle vibrant et dansant. Des amis de passage des membres de Hugpong se sont mêlés au collectif, amusés et ravis de participer à l'évènement. Ce fut l'occasion pour tous de rencontrer les habitants de Bacolod, arborant leurs plus beaux (et fameux) sourires, et de sympathiser avec d'autres volontaires de l'île de Negros et de l'ensemble des Philippines tout au long de la nuit.
Ce week-end là, nous avons eu le plaisir de recevoir la visite d'une journaliste et d'un cameraman de GMA Network, une chaîne de télévision locale, qui ont filmé quelques images du stand et nous ont posé quelques questions pour mieux comprendre cette initiative conjointe issue de gens d'horizons extrêmement différents. Le communiqué de presse, envoyé aux journaux la semaine précédente, a été agrémenté d'un article publié dans deux journaux quotidiens, ainsi que d'une représentation de notre collectif sur le plateau du programme matinal d'ABS-CBN, une autre chaîne de télévision locale.
Dans la foulée, un membre de Greenheart Hermitage a proposé à tous les membres de Hugpong un espace pour exposer les différents produits destinés à la vente, dans sa galerie-café Ikon-Cafe située dans le centre-ville de Bacolod. Ce fut une belle opportunité de mettre en valeur les activités de chacun!
Parce que nous sommes tous impliqués localement dans la vie de la communauté, parce que nous croyons qu'un monde plus solidaire et plus juste est possible, parce que notre diversité est notre richesse et que nous pensons qu'unité rime avec efficacité, le collectif HUGPONG est né. Il a pour objectif de sensibiliser la population locale à nos actions respectives et par la même occasion de promouvoir le volontariat à Bacolod et à travers les Philippines.
